KUDUS, Joglo Jateng – Kabupaten Kudus kembali menjadi pusat perhatian sepak bola putri Indonesia. Sebanyak tujuh negara dipastikan ambil bagian dalam Srikandi Merdeka Cup yang akan berlangsung di Kudus pada 14–23 Agustus 2026.
Turnamen internasional kelompok usia U-16 tersebut diharapkan menjadi panggung bagi pesepak bola putri muda Indonesia untuk mengasah kemampuan sekaligus menambah pengalaman menghadapi lawan dari berbagai negara.
Ajang ini diikuti Indonesia, Malaysia, Singapura, Thailand, Hong Kong, Yordania, serta Arab Saudi. Khusus Indonesia akan menurunkan dua tim, yakni Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara, sehingga total terdapat delapan peserta yang bersaing memperebutkan gelar juara.
Program Director Caffino Srikandi Merdeka Cup, Teddy Tjahjono mengatakan, turnamen tersebut menjadi puncak rangkaian Women’s Soccer Trilogy 2026 setelah sebelumnya sukses menggelar MilkLife Soccer Challenge All Stars dan HYDROPLUS Soccer League All Stars.
Seluruh rangkaian kompetisi dirancang sebagai jalur pembinaan berjenjang bagi pemain muda putri Indonesia.
“Melalui pembinaan yang berkelanjutan, kami ingin membuka jalan bagi semakin banyak talenta muda untuk merasakan atmosfer pertandingan internasional. Pengalaman seperti ini sangat penting dalam membentuk kualitas pemain masa depan,” ujarnya.
Sebelum bertanding, seluruh pemain menjalani pemusatan latihan di Kudus dan Pati sejak 24 Juli hingga 11 Agustus 2026. Program tersebut difokuskan pada peningkatan kondisi fisik, penyempurnaan strategi, serta membangun kekompakan antarpemain.
Garuda Pertiwi akan dilatih Timo Scheunemann. Sedangkan Putri Nusantara berada di bawah arahan Takumi Taniguchi.
Kehadiran dua tim Indonesia diharapkan memberikan kesempatan bermain yang lebih luas bagi pemain muda sekaligus memperkaya pengalaman bertanding mereka.
Berdasarkan hasil undian, Garuda Pertiwi menghuni Grup A bersama Hong Kong, Malaysia, dan Arab Saudi. Sementara Putri Nusantara berada di Grup B bersama Thailand, Singapura, dan Yordania.
Juara serta runner-up masing-masing grup akan melaju ke semifinal sebelum memperebutkan gelar juara pada partai final. (adm/fat/rds)
